20 mille voor valse tanden Churchill

LONDEN - De bloeiende Britse veilingindustrie heeft nooit gebrek aan curiositeiten. Donderdag was het de beurt aan een intiem object uit de nalatenschap van een van ’s lands grootste staatslieden: het valse gebit van oorlogsleider Winston Churchill.

De valse tanden van Churchill. (Foto: AP)

De legendarische premier had het ongeluk dat hij lispelde. In een tijd waarin de radio nog het belangrijkste medium was om de natie toe te spreken, was dat geen pre. Bovendien was zijn stem een van zijn grootste wapens in het Lagerhuis. Een tegenstander als Clement Attlee maakte hij genadeloos af door te bulderen dat deze ‘een schaap in schaapskleren’ was, en ‘een bescheiden man met veel om bescheiden over te zijn’.

Geslis

Churchill liet daarom een paar setjes – deels vergulde – gebitten maken om hem van zijn geslis te verlossen. De tandtechnicus in kwestie was zo belangrijk voor hem, dat de premier persoonlijk diens oproep voor militaire dienst aan stukken scheurde. Churchill vond dat de oorlog er meer bij gebaat zou zijn als deze Derek Cud- lipp in Londen bleef om zijn gebit te onderhouden. De zoon van Cudlipp wist voorafgaand aan de veiling te vertellen dat Churchill – een licht ontvlambaar type – vaak met zijn tandenset smeet als iets hem niet beviel. ‘Mijn vader zei altijd dat hij het verloop van de oorlog kon afmeten aan de afstand waarmee die door de kamer vloog.’

Het veilinghuis uit Norfolk dat de tanden gisteren onder de hamer bracht, is gespecialiseerd in Churchill. Onlangs werd nog een half opgerookte sigaar van hem verkocht voor vijfduizend euro. Het gebit deed het beter: bijna twintigduizend euro.

De enige andere overgebleven tandenset van Churchill is in bezit van het museum van het Royal College of Surgeons in Londen.